A hombros de gigantes

En los próximos días van a continuar los homenajes a  Margarita Salas , fallecida el pasado jueves a los 80 años de edad. Pionera en el campo de la Bioquímica y la Biología Molecular y discípula de Severo Ochoa, se encontraba en activo y acudía prácticamente a diario a su laboratorio en el Centro Nacional de Biología Molecular (CSIC-UAM). Siempre reivindicó el valor de la búsqueda deconocimiento y de la ciencia básica de calidad y fue todo un referente para niñas y jóvenes que querían ser científicas. Por fortuna, deja una gran escuela como nos cuenta Eulalia  Pérez Sedeño,  quien ha glosado su figura. Estamos inmersos en una revolución transversal y profunda. La informática tiene una extraordinaria capacidad para multiplicar la generación del conocimiento y transformar no solo la ciencia y la tecnología, sino la forma de informarnos, comunicarnos y relacionarnos entre nosotros y con las máquinas. Con sus luces y sombras. La Sociedad Española Informática ha entregado sus premios nacionales y hemos hablado con  Humberto Bustince , galardonado con el García Santesmases. Asegura que el futuro de la Inteligencia Artificial pasa por el Big Data, pero advierte que quién maneje los datos, puede dominar el mundo. La informática y la ciencia de datos son fundamentales pero lo cierto es que los vehículos autónomos, la industria 4.0, las ciudades inteligentes o el internet de las cosas no serían posibles sin comunicaciones avanzadas. El 5G, la nueva generación de telefonía móvil, ya es una realidad. RTVE ha abierto el plazo de inscripción de la II Convocatoria de Ayudas a la Investigación para estudios oficiales de Máster “Impulsa Visión RTVE” destinadas a proyectos de investigación sobre la difusión lineal de contenidos audiovisuales a través de redes 5G. Hemos entrevistado a  Esteban Mayoral y Javier Sánchez,  del programa Innovación abierta de RTVE.  Enrique Sacristán  (SINC) nos ha informado de que los dos tipos de medidas empleados por los físicos para calcular la velocidad de expansión del universo no coinciden, un asunto que puede obligar a retocar el modelo cosmológico; y que por primera vez han aparecido en la Península Ibérica (cueva Foradada de Calafell, en Tarragona) restos de un colgante ornamental con garras de águila de época neandertal, con 39.000 años de antigüedad. Este año se cumplen 200 años del descubrimiento de la Antártida y  Javier Cacho  nos ha explicado cómo fue la ceremonia oficial del descubrimiento. Hemos informado de una nueva edición del concurso de fotografía científica  FOTCIENCIA , organizado por el CSIC y la FECYT ( ); y de que el Diccionario de la Lengua Española dejará de definir la  homeopatía  como un "sistema curativo" para ser considerado una "práctica", después de la última actualización anunciada por la RAE.

La biología no sabe de moral. Un individuo egoísta que acapare alimentos en tiempos de escasez, que nunca se arriesgue por ayudar a un extraño, que acabe con sus oponentes o que recurra al engaño para aparearse con las parejas de otros, tendrá más oportunidades de sobrevivir y de tener más descendencia que el resto. Pero por fortuna, la inmensa mayoría de los seres humanos no somos así. Mostramos empatía por nuestros semejantes, cuidamos de mayores y enfermos y, en ocasiones, hasta damos la vida por los más débiles y oprimidos. La compasión es el sentimiento de tristeza que nos produce el sufrimiento de nuestros semejantes y que nos impulsa a aliviar su dolor, a remediarlo o a evitarlo. Es una característica muy humana que hunde sus raíces en nuestros más lejanos ancestros. Hemos entrevistado a  Roberto Sáez Martín , autor del libro “'Evolución humana: Prehistoria y origen de la compasión”, que acaba de publicar Almuzara. Hemos resumido algunas de las noticias más destacadas de los últimos días: comienzan las pruebas del Dark Energy Spectroscopic Instrument, un nuevo instrumento diseñado para cartografiar con precisión el Universo; sitúan al sur del río Zambeze, en el sur de África, el lugar de origen de los humanos modernos; y hasta el 12 de noviembre está abierto el concurso para que los españoles pongamos nombre a una estrella y al planeta que orbita a su alrededor (www.nombraexoplanetas.es).  Álvaro Martínez del Pozo  nos ha hablado de una molécula muy peculiar, la paraplejina, encargada del buen funcionamiento de las centrales energéticas de las células, las mitocondrias, y cuyas mutaciones provocan una enfermedad rara que produce debilidad en las piernas.  Lluis Montoliu  nos ha explicado el uso de la técnica CRISPR para la obtención de un trigo sin gluten, apto para celiacos, un trabajo desarrollado por el grupo de  Francisco Barro  en el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC. Mañana lunes comienza una nueva edición de la  Semana de la ciencia , la semana más larga del año. Del 4 al 17 de noviembre se celebrarán numerosas actividades gratuitas organizadas por universidades, centros de investigación y centros culturales de toda España. El lema general de esta edición --la número 19-- es "Por una Ciencia Inclusiva" para apoyar la sensibilización pública en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible del Milenio de Naciones Unidas con el fin de erradicar la pobreza, proteger el planeta y asegurar la igualdad de género y la prosperidad para todos. Además, esta semana se enmarca en el Año Internacional del Sistema Periódico de los Elementos Químicos y  Bernardo Herradón  nos ha comentado algunas de las actividades relacionadas con esta celebración. Los días 4 y 5 de noviembre se celebra en Madrid la  Primera Conferencia "Ciencia y Sociedad: una visión científica para un futuro diferente” , organizada por la Asociación para el Avance de la Ciencia (AEAC). Un acto abierto al público general en el que destacados investigadores abordarán cuestiones de gran interés como la emergencia ante el cambio climático, las claves para una salud para todos o el equilibrio entre ciudades y el medio rural. Hemos entrevistado a  Emilio Muñoz , fundador y miembro consultivo de la AEAC. Y antes de terminar, hemos reseñado los libros "Alquimia. Como los datos se están transformando en oro", de Juan Manuel López Zafra y Ricardo A. Queralt (Deusto); “Instrumentos de la ciencia española. Los aparatos históricos del CSIC" (CSIC-Catarata); y "SOS Microbios”, de Martin Blaser (Debate).

Uno de los conceptos de moda en el mundo informático es  Big Data , el análisis masivo de datos. Una cantidad tan ingente que las aplicaciones tradicionales no eran capaces de capturar, tratar y poner en valor en un tiempo razonable. Y no es para menos. En 2017, y solo durante un minuto, se enviaron en todo el mundo 156 millones de correos electrónicos, se realizaron 3 millones y medio de búsquedas en Google, se mandaron 16 millones de SMS, se postearon 46.200 nuevos contenidos en Instagram, se generaron 452.000 tuits y se publicaron 1,8 millones de snaps. Cada una de nuestras acciones a través de aplicaciones y teléfonos móviles dejan huella, y esos datos son muy codiciados por empresas y gobiernos para mejorar personalizar sus productos y las relaciones con clientes y ciudadanos, y automatizar todo tipo de procesos. Pero como todo, también tiene su lado oscuro. En el programa hemos entrevistado a  David Gómez Ullate , investigador de la Universidad de Cádiz, coautor del libro "Big Data" (CSIC-La Catarata). Nuria Martínez Medina  ha completado la biografía del marino y explorador británico  James Cook . Sus expediciones rellenaron el inmenso vacío que había en el hemisferio sur en los mapas de la época.  Verónica Fuentes  nos ha explicado un nuevo avance en las técnicas  CRISPR  de investigación genética, que permite modificar el ADN con extraordinaria precisión, y la  supremacía cuántica  alcanzada por Google, la posibilidad de que un ordenador cuántico pueda llevar a cabo tareas prácticamente imposibles para los ordenadores más avanzados, aunque IBM lo pone en duda. Con  Jesús Zamora  nos hemos reomentado a los orígenes de la ciencia y la filosofía en la Grecia clásica.  Javier Ablanque  nos ha traslado en la máquina del tiempo" a uno de los barcos de la  expedición Malaspina  para conocer algunas de las investigaciones que se llevaron a cabo.  Eulalia Pérez Sedeño  ha trazado la biografía de  Rose Rand , ingeniera, filósofa y norteamericana de origen austríaco que tuvo que emigrar de su país en 1939 debido a su ascendencia judía. Hasta entonces, fue miembro destacado del Círculo de Viena. Y  Ernesto Lozano , editor jefe de la revista  Investigación y ciencia , nos ha avanzado los contenidos del número de noviembre.

La vida bulle en nuestro planeta. Prácticamente no hay lugar, por inhóspito que sea, que no haya sido colonizado por algún ser vivo. Hace 3.500 millones de años surgió la vida en nuestro planeta. Y lo hizo a partir de la materia inerte, algo que sigue siendo uno de los mayores misterios para la ciencia. Desde entonces, los seres vivos han evolucionado en complejidad y en diversidad aunque -curiosamente-- somos extraordinariamente parecidos a nivel molecular. Todos los organismos, desde la ballena azul a la levadura del pan, estamos compuestos por las mismas unidades que interaccionan entre sí en un proceso gradual, desde lo más pequeño a lo más grande. Aunque la definición de "vida" sigue siendo un tema espinoso para los biólogos, el secreto para que exista se encuentra en esas interacciones y las propiedades que surgen de ellas. Y nadie duda de procesos similares han podido repetirse en otros mundos lejanos. Hemos entrevistado a  Ester Lázaro,  investigadora del Centro de Astrobiología y autora del libro "La vida. Un viaje hacia la complejidad en el universo", editado por Fundación Sicomoro. José Antonio López Guerrero  nos ha informado de un estudio sobre los receptores de los "linfocitos T", células de nuestro sistema inmunitario, que explica cómo se desencadenan los mecanismos de defensa frente a los patógenos, los órganos trasplantados y los alérgenos.  María González  (CSIC) nos ha informado de un dispositivo que simula la visión en pacientes con presbicia y cataratas (SimVis) y que ayuda a decidir qué lente implantar en estas personas, y de dos tipos de lentes intraoculares que han desarrollado investigadores del Instituto de Óptica Daza Valdés. Se cumplen 200 cientos años del descubrimiento de la Antártida. Nuestro experto en las regiones polares,  Javier Cacho , nos ha contado como fue aquella expedición protagonizada por el marino británico William Smith.  Fernando Blasco  nos ha explicado qué es el Teorema de la Varita Mágica desarrollado por el matemático Alex Eskin, un trabajo que ha sido galardonado con los 3 millones de dólares del Premio Breakthrough. El teorema, aplicable en muchos ámbitos de las matemáticas, permite --por ejemplo-- reducir o eliminar las zonas de sombra en la cobertura del Wifi.  Jesús Martínez Frías  nos ha informado de los resultados del XII Congreso Ibérico de Geoquímica celebrado en Évora (Portugal) en el marco del Año Internacional de la Tabla Periódica. Antes de terminar, hemos reseñado brevemente los libros “¿Qué es la vida saludable?, de J. M. Mulet (Destino); "El universo improbable”, de Rafael Bachiller (Esfera de los libros); "El cerebro zurdo y otras historias de las ciencia y de la mente", de José Ramón Alonso (Guadalmazán); y “El ADN”, de Carmen Mora Gallardo y Karel H. M. van Wely (CSIC-Catarata).

El gigante tecnológico estadounidense IBM lanzará el próximo miércoles 15 de octubre el computador cuántico más potente del mercado para uso comercial, con 53 cúbits (o bits cuánticos), que estará a disposición de sus clientes en la nube. Hace unas semanas, un equipo de investigadores de Google decía haber alcanzado por primera vez la supremacía cuántica, la capacidad potencial de estos dispositivos para resolver problemas que los ordenadores clásicos prácticamente no pueden resolver. La carrera por la primacía en la tecnología cuántica está en marcha tanto a nivel de empresas como de estados –especialmente EEUU y China--, teniendo en cuenta que su inmenso poder de procesamiento podría ayudar a reventar las claves de empresas estratégicas para la seguridad nacional, además del descubrimiento de nuevos medicamentos y materiales, potenciar la inteligencia artificial y el aprendizaje automático y ser una extraordinaria herramienta en numerosos sectores industriales. Hemos entrevistado a  Alfonso Rubio Manzanares , fundador y CEO de Entanglement Partners y coordinador del Grupo de Trabajo de Computación y Ciberseguridad Cuánticas de AMETIC. -El doctor  Pedro Gargantilla  ha completado su particular recorrido por los médicos más importantes de la historia: William Harvey, Thomas Sydenham, James Lind, John Hunter, Edward Jenner, Philipp Semmelweis, Alexander Fleming, Sigmund Freud, Horace Wells y Ramón y Cajal. - Adeline Marcos  nos ha informado de los Premios Nobel 2019: El de Medicina ha sido para los estadounidenses, William G. Kaelin y Gregg L. Semenza, y el británico Peter J. Ratcliffe, por sus investigaciones sobre la capacidad de adaptación de las células humanas y animales a la disponibilidad de oxígeno, lo que ha posibilitado nuevas estrategias para combatir la anemia y el cáncer. El Nobel de Física ha recaído en el astrofísico canadiense James Peebles por sus descubrimientos teóricos en Cosmología física y para los suizos Michel Mayor y Didier Queloz por el hallazgo de los primeros exoplanetas. El Nobel de Química ha sido para el alemán John B. Goodenough, el británico Stanley Whittingham y el japonés Akira Yoshino por el desarrollo de las baterías de iones de litio. - Alvaro Martínez del Pozo  nos ha hablado de una molécula, la Adenosina, relacionada con la energía de las células y con el sueño. - Lluís Montoliú  nos ha explicado que son las quimeras y su posible empleo para desarrollar órganos humanos a la carta. -Con  Jesús Puerta  nos hemos acercado a la fuerza débil, una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza. - Nuria Martínez Medina  ha dedicado un capítulo de nuestra  Historia de la ciencia  al navegante y explorador inglés James Cook. Sus expediciones permitieron rellenar el inmenso vacío que figuraba en los extremos meridionales del hemisferio sur de los mapas de la época, representados como una inmensa nube con el nombre de Terra Australis Incógnita.