A hombros de gigantes

Es la primera vez que asistimos a una pandemia en directo y es lógica la preocupación y el temor de buena parte de la población. Pero también es verdad que nunca la ciencia había avanzado tanto en tan poco tiempo y se encuentra en las mejores condiciones para hacer frente a una catástrofe de este tipo. De avances y esperanzas vamos a hablar con  Ignacio López Goñi , catedrático de microbiología de la Universidad de Navarra. Verónica Fuentes  (SINC) nos ha hablado del auge de las n oticias falsas  en estos tiempos de confinamiento y de como detectarlas.   Hemos reseñado los libros “El ingenio de los cerdos”, de Matt Whyman (Ariel); “Verdades y mentiras de la física cuántica”, de Carlos Sabin; y “La quiralidad. El mundo al otro lado del espejo”, de Luis Gómez-Hortigüela Sainz, ambos editados por CSIC y La Catarata. 

La pandemia de coronavirus ha obligado a un reajuste de la programación de RNE y "A hombros de gigantes" cambia de formato, duración y días y horas de emisión. Mientras dure el confinamiento estaremos con ustedes los sábados y domingos, de 18,00 a 18,30 h.  Hoy les hemos contado que l aboratorios de todo el mundo se encuentran en una carrera contrarreloj para desarrollar una  vacuna  contra el coronavirus. En estos momentos se estudian unos 40 prototipos. Dos de ellos en nuestro país, en el Centro Nacional de Biotecnología. El pasado 16 de febrero entrevistamos a  Luis Enjuanes , cuyo grupo intenta desarrollar una vacuna a partir de un coronavirus atenuado por ingeniería genética. Hoy hemos entrevisado a  Mariano Esteban , que trabaja en una vacuna a partir del virus que erradicó la viruela, incorporándole una proteína de la superficie del SARS-CoV-2 que es capaz de generar una respuesta inmune.  José Antonio López Guerrero  nos ha informado de nuevos estudios sobre la   susceptibilidad de nuestras mascotas al coronavirus y de la posibilidad de que se acabe convirtiendo en un virus estacional.  Con  Jesús Zamora  hemos analizado por qué en Asia se ha combatido el virus con más eficacia que en Occidente.

Hemos cumplido la primera semana del estado de alarma y de confinamiento de la población y el virus continúa su expansión. El objetivo es aplanar la curva de crecimiento. Los modelos matemáticos se han relevado muy eficaces a la hora de predecir y controlar el comportamiento de la pandemia. Hemos entrevistado a  Ángel Ramos , del Grupo de modelos Matemáticos del Instituto de Matemática Interdisciplinar y de la Universidad Complutense. Hemos informado del inicio de un gran ensayo clínico a nivel mundial para comprobar cuál es el tratamiento más eficaz contra el coronavirus, en el que participa España; del inicio de ensayos en China y EEUU de una nueva vacuna, y de otro en nuestro para evitar la transmisión del coronavirus. Consiste en dar un antiviral al caso positivo y medicar con un antimicrobiano a sus contactos cercanos para cortar la cadena de infección. Los rimeros resultados de este estudio, liderado por el médico  Oriol Mitjà , podrían llegar en apenas dos semanas. Se ha puesto en marcha una campaña de micromecenazgo en el que se puede participar a través de la web “yomecorono.com”.  José Antonio López Guerrero  nos ha informado de la ausencia de contagio de madres embarazadas a sus hijos, de que las mascotas no transmiten la enfermedad.  Alda Olafsson  (CSIC) nos ha informado de que investigadores del Centro Nacional de Biotecnología han demostrado la eficacia contra el coronavirus del Aplidin, un fármaco que se usa contra el mieloma múltiple, con testimonios de los investigadores Luis Enjuanes, Sonia Zúñiga e Isabel Sola.  Lluis Montoliú  nos ha hablado de la importancia de la experimentación con animales. En el caso de coronavirus, dado que no se contagian con el patógeno, ha habido que desarrollar ratones transgénicos susceptibles al contagio. La OMS insiste en la necesidad de realizar tests de detección y  José Miguel Mulet  –profesor de biotecnología en la Universidad Politécnica de Valencia-- nos ha contado como es la técnica de la PCR, la Reacción en Cadena de la Polimerasa, en la que se basan esas pruebas. Con  Luis miguel Ariza  hemos analizado el comportamiento de la población en farmacias e hipermercados, muy parecido al que hemos visto en muchas películas de catástrofes.

El  coronavirus  se extiende en España de forma exponencial y el gobierno ha decretado el  estado de alarma  y la limitación de movimientos salvo para ir al trabajo en los casos estrictamente necesarios, o buscar alimentos y medicinas. El objetivo es que la población se quede en casa para evitar contagios. Más allá de las medidas que adopten las administraciones, todos y cada uno de nosotros tenemos una gran responsabilidad en la lucha contra la pandemia. La enfermedad no supone una gran amenaza a título individual para un persona sana, pero si para nuestro sistema de salud y el conjunto de la sociedad. De nuestra  responsabilidad individual  para frenar la pandemia hemos hablado con  Margarita del Val , investigadora del Grupo de Inmunología Viral del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (UAM-CSIC).  José Antonio López Guerrero  nos ha informado de los avances sobre el coronavirus. Aun no existe vacuna y carecemos de antirretrovirales efectivos pero se conoce mejor a nivel molecular y sus mecanismos de infección. Adeline Marcos  (SINC) nos ha informado de que 2020 CD₃, la  miniluna  del tamaño de un coche que desde hace tres o cuatro años orbita la Tierra nos abandonará a finales de abril para seguir su camino en solitario por el sistema solar; y del hallazgo en Birmania de un dinosaurio del tamaño de un colibrí encerrado en un bloque de ámbar.  Lluis Montoliú  ha analizado el uso seguro de la técnica  CRISPR  para potenciar la capacidad de nuestro sistema inmunitario contra células tumorales de melanomas, mielomas y sarcomas.  Jesús Martínez Frías  nos ha informado del descubrimiento en Australia del cráter de impacto más antiguo de la Tierra, con 2.200 millones de años. Con  Javier Ablanque  nos hemos embarcado en la expedición de Pedro Fernández de Quirós, que en 1606 arribó a la isla de Pentecostés, donde los nativos se tiraban al vacio con los pies atados a una liana. En el 40 aniversario de su muerte hemos recordado la figura de  Félix Rodríguez de la Fuente .

El colapso del vertedero de Zaldíbar, en Vizcaya, la explosión de la petroquímica en Tarragona, la muerte masiva de animales y plantas en el Mar Menor… Son desastres con consecuencias dramáticas para las personas y el medio ambiente que ocupan las portadas de los diarios. Otro fenómeno más cotidiano, aunque mucho más letal, es la contaminación atmosférica en las ciudades, que mata más gente que el tabaco. La química analítica es una disciplina relativamente reciente que aporta herramientas muy precisas y potentes para evaluar la calidad del aire, del suelo y del agua y contribuyen a la mejora medioambiental. Con la colaboración de  Bernardo Herradón , hemos entrevistado a  Begoña Jiménez , investigadora del grupo de Análisis Instrumental en Medio Ambiente, Alimentos y Salud del Instituto de Química Orgánica General del CSIC. Gonzalo Montero  (prensa CSIC) nos ha informado de la inauguración mañana de la  Librería Científica  del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en su nuevo emplazamiento en el Campus del CSIC, en Serrano 123, Madrid. Hemos informado de la concesión del premio BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ciencias Básicas a Charles Bennett, Gilles Brassard y Peter Shor, por su papel fundamental en el desarrollo de la computación y la criptografía cuántica. El pasado 14 de febrero se cumplieron 30 años de la fotografía de la Tierra captada por la sonda Voyager 1 en su viaje al espacio interestelar, a unos 6.000 millones de kilómetros de distancia, y con  Carlos Briones  hemos analizado el impacto que tuvo aquel  "punto azul pálido" . Con  Jesús Zamora  hemos reflexionado por qué los filósofos no consiguen ponerse de acuerdo sobre algunas de las grandes cuestiones que intrigan a la humanidad desde hace miles de años. En nuestra sección Mujer y Ciencia,  Eulalia Pérez Sedeño  ha trazado la biografía de  Elizabeth Coxen , una artista e ilustradora británica, casada con el naturalista John Gould. Produjo muchas ilustraciones y litografías para trabajos ornitológicos, entre otros para El viaje del Beagle, de Charles Darwin, o para el tratado "Las aves de Australia", de John Gould. Lamentablemente, gran parte de su trabajo fue atribuido a su marido.  Fernando Blasco  nos ha propuesto un juego matemático basado en la  conjetura de Collatz . Y hemos recordado una importante cita para esta semana esta semana: 14 de marzo,  Día Internacional de las Matemáticas.