Mais lento do que a luz

Ruxanda Lungu fez investigação na Fundação Champalimaud e defendeu recentemente a sua tese de doutoramento sobre a doença de Parkinson, estudando não o tremor, mas os sinais precoces da doença nos sentidos. O seu percurso vai, contudo, além das neurociências: É também aconselhadora genética, tendo feito um mestrado em Aconselhamento Genético no Instituto de Ciência Biomédicas Abel Salazar, no Porto.
É sobre este último assunto que a conversa mais se demora: o que fazem os conselheiros genéticos, as lacunas do sistema de saúde português nesta área, e o papel do conselheiro quando há que comunicar a alguém que vai desenvolver uma doença grave. Falámos também da sua página nas plataformas digitais, @ruxanda.ag, onde explica ao público o que a genética pode — e não pode — dizer-nos sobre a nossa saúde.
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Elisabete da Cunha é uma astrofísica portuguesa radicada na Austrália, onde é Professora no Centro Internacional de Investigação em Radioastronomia, na Universidade da Austrália Ocidental, em Perth.
É uma das astrofísicas mais citadas do mundo, distinguida como Highly Cited Researcher pela empresa Clarivate.
O seu trabalho debruça-se sobre a formação e evolução das galáxias ao longo dos 13,8 mil milhões de anos de história do Universo. Acaba de publicar, pela Manuscrito (Grupo Presença), o seu primeiro livro de divulgação em português, O que se Passa Acima das Nossas Cabeças, um convite a viajar pelo Universo e a perceber o que a astronomia sabe hoje sobre o Big Bang, os buracos negros, as estrelas e o nosso lugar no cosmos.
Neste episódio, Elisabete da Cunha conta como é que uma rapariga de Barroselas chegou a estudar galáxias a milhares de milhões de anos-luz de distância, e o que lhe trouxe cada paragem do seu percurso internacional — Portugal, França, Alemanha, Austrália. Explica o que significa, afinal, falar em "evolução" de uma galáxia e o que torna o telescópio ALMA tão especial para observar o Universo distante.
Fala também sobre a descoberta, anunciada em Dezembro passado, de uma galáxia jovem que "quebra todas as regras". E, claro, a conversa passa também pela pergunta que não podia faltar: estamos sós no Universo?
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A convidada é Cláudia Custódio, professora de Finanças no Imperial College Business School e autora do livro Riso, Humor e... Matemática, publicado pela Fundação Francisco Manuel dos Santos. O que é que nos faz rir? Será possível analisar uma piada da mesma forma que analisamos um problema matemático? Ao longo da conversa falamos de lógica, incongruência, padrões, raciocínio, criatividade e das surpreendentes relações entre humor, matemática e funcionamento do cérebro humano. Discutimos também as principais teorias do humor, o papel social e evolutivo do riso, e a velha questão: será que explicar uma piada é a a melhor forma de a destruir? Uma conversa sobre o riso, uma das características mais universais — e mais misteriosas — da experiência humana.
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A nossa convidada desta semana é a nutricionista Conceição Calhau, investigadora e professora da NOVA Medical School, autora do recente livro “Engolir Sapos Engorda”. Ao longo da conversa falamos de metabolismo, microbiota intestinal, obesidade, stress, alimentação ultraprocessada, dietas da moda e medicamentos antiobesidade. Afinal, até que ponto aquilo que sentimos influencia aquilo que comemos — e a forma como o nosso corpo reage?
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Aproximando-se a Feira do Livro de Lisboa, este episódio de Mais Lento do que a Luz é inteiramente dedicado a livros. Escolhemos apenas títulos de divulgação científica publicados em português neste ano. Os convidados chegam, assim, em forma de páginas impressas. E, fiéis ao espírito do podcast, percorremos diferentes áreas da ciência — da nutrição à astrofísica, da matemática à ecologia — numa selecção organizada por ordem alfabética do autor.
Entre as sugestões, encontramos temas que cruzam ciência e vida quotidiana, como Engolir Sapos Engorda — O peso das emoções na saúde e na balança, de Conceição Calhau (Contraponto), ou A Química das Emoções, de Nuno Maulide (Planeta). Sugere-se olhar para o céu, com O que se passa acima das nossas cabeças, de Elisabete Cunha (Manuscrito), e também para uma reflexão sobre o estado actual da ciência na sociedade, com A Ciência Está Debaixo de Fogo, de Michael E. Mann e Peter J. Hotez (Bertrand).
A matemática surge associada ao humor em Riso, Humor e Matemática, de Cláudia Custódio (Fundação Francisco Manuel dos Santos), enquanto a história da ciência é revisitada em O Efeito Matilda — As Mulheres Cientistas que a História Tentou Esquecer, de Filipa Almeida Mendes (Oficina do Livro) e em Os Elementos de Marie Curie, de Dava Sobel (Temas & Debates).
Já a biologia e o ambiente estão presentes em Lições da Natureza, de Luísa Ferreira Nunes (Contraponto), e em Os Confins da Terra, de Neil Shubin (Temas & Debates). Também há incursões pela física e filosofia com Sobre a Igualdade de Todas as Coisas, de Carlo Rovelli (Penguin).
E há, finalmente, uma proposta para leitores mais jovens, como Tu Bebes a Água que um Dinossauro Bebeu, de Diana Matos e Miriam Alves (Nuvem de Letras), que aborda várias áreas da ciência. E, quase a chegar às livrarias, a tempo da Feira, fica ainda uma nota sobre Ciência Pop, de Carlos Fiolhais e João Miguel Santos (Relógio D'Água), baseado no podcast da Rádio Observador. Boas leituras!
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